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工业碱：是行业内习惯性叫法，涵义比较笼统，它可以是很多种产品，但一般是指三碱：工业纯碱（碳酸钠Na2CO3）、工业烧碱（氢氧化钠NaOH）、工业重碱（NaHCO3）。不管是以上哪种产品，工业碱都是纯度和杂质（可能含有重金属等）含量满足一般性工业使用的碱，工艺相对简单，可以进行大规模工业生产，对人体有危害。
食用碱：食用纯碱(碳酸钠Na2CO3，分子式相同，但没有工业纯碱的杂质）和食用小苏打(碳酸氢钠NaHCO3)。
小苏打是由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后的制成品（粉末状）。食用碱呈固体状态，圆形，色洁白，易溶于水。食用碱并不是一种常用调味品，它只是一种食品疏松剂和肉类嫩化剂，能使干货原料迅速涨发，软化纤维，去除发面团的酸味，适当使用可为食品带来极佳的色、香、味、形，以增进人们的食欲。食碱大量应用于食品加工上如面条、面包、馒头等。